世界で一番遠い距離を
貴方は知っていますか？
背中 前
屋上に上がる階段を淡々と上る。
その先に見えたのは眩しい光と灰色のコンクリート。
「うっ……。」
モロに太陽光が目には言って一瞬眩（くら）む。
細めた目を開けると、見覚えのある……。
いや、仲のいい女友達のちゃんがいた。
「ちゃん。」
「よ！元気ないね、キヨ。」
「あはは。」
思わず乾いた笑いを返す。
ちゃんは今風の女の子らしく制服のスカートはきわどい長さ。
屋上を囲っているフェンスに寄りかかって缶ジュースを飲んでる。
笑顔で俺を出迎えた姿は、まるで俺がここに来る事を知っていたかのようだった。
からかう様な笑いを浮かべながら彼女は無邪気に言った。
それに、悪意があるとは思いたくもない。
「うっわー渇き笑いだよ。まさか女の子に振られたとか？」
「……ちゃんってエスパー？」
「あ、ビンゴ？」
驚いた顔をして俺を見る。
そしてまた笑う。
ホントにいつも思う。
何でこの子はこうも俺の事が解ってしまうんだろう、と。
どうしてこんなに行動を読まれてしまうんだろう、と。
ちゃんがフェンスの向こう側を向く。
俺は静かに近付いて、彼女に背を向けて座る。
「何で俺が振られたって分かったの？」
「勘だよ。意外に純情少年な清純君。」
「酷い肩書きだなぁ、ソレ。」
ビシッと指でも立ててそうな言葉。
また乾いた笑いを返すと、背中を軽く蹴られた。
その後に柔らかい声が降ってくる。
「まあ聞きなさい。」
「はいはい。」
親に言い聞かされる子供の気分だ。
ちゃんには敵わない。
苦笑しながら耳を傾ける。
「勘といっても乙女の勘ではなくて、同じ失恋仲間の勘なんだよ。」
「え？」
思わず後ろを振り返った。
俺の予想を裏切って、ちゃんは空を見上げていた。
彼女が手に持った缶から水滴が落ちた。
「君が失恋するのと同じ日に、私もいつも誰かに振られてる。」
「へぇ……。」
寂しげに放たれた言葉に返す言葉は見つからなかった。
俺は視線のやり場に困って、アスファルトを見る。
冷たい灰色が太陽光に照らされている。
「お互い切ないよね。」
本当の事を言おうか言うまいか迷った。
俺ってホント馬鹿だから。
本気じゃない子にいつも振られてるんだよね。
だから実は全然平気〜。
ちゃんこそ大丈夫？
そう言えたらどんなに楽だろう。
「好きな人に限って世界で一番遠い、背中合わせなんて……。」
背中合わせ。
まさしく今の俺たちの位置関係に近い。
でも、世界で一番遠いんだろうか？
「背中……合わせ、が？」
「そう、背中合わせが一番遠い。」
ちゃんはそういうと同時に俺の真後ろに座った。
ピッタリとくっついた背中は、少し温かかった。
背中は温かいけど、どこか心許（こころもと）ない。
世界一遠いという意味を見出そうとしていると、ちゃんが一人で話し始めた。
「ほら、もしかしたら一番近いかもしれないけど、顔が見えない。声は届くけど、確かにそこに居るんだけど……。電話で話してるのと同じで遠い。」
「だけど振り返れば顔も見える。」
「でも、片方が振り返ったんじゃダメだよね？」
「振り向かせればいい。」
俺が言った事は、両方とも俺の希望だ。
振り返ってくれる事を期待して、いつかは必ず思いが通じると信じている。
それを彼女は全て否定しようとする。
「もし、二人とも振り返る気がなかったら……。地球を一周しなくちゃいけない。」
ちゃんの言葉が一つ一つ積み重なるごとに、ホントに遠くなっていく。
背中の温かさ。
僅かな重み。
透き通った声。
だから返す言葉を失う。
全力で否定しないといけない気がするけど……。
それは違うと言いたいけど……。
真実ではないと思いたいけど……。
彼女はまだ続ける。
「二人とも歩み寄れば半周で済むけど……。もし片方しか歩み寄る気がなかったら？その間にもう片方が僅かにでも違う方向に進んだら？もし、1ミリでも間違った方向に進んでしまったら？」
泣きそうな声で、悲痛に叫ぶように……。
見えない表情は泣いている様な気さえする。
「一生会うことはないんだよ？」
「考えすぎだ……。」
最後に彼女が言った言葉は重かった。
どう否定すればいいのか分からなかった。
だけど……。
俺がどうにかちゃんの考えを変えなきゃいけない気がした……。
「そうやってすれ違うって言うなら、背中合わせのうちに振り向かせればいい。少なくとも自分が相手のほうを向くことは出来るはずだ。」
俺が精一杯頑張って反論する。
それさえも彼女は否定した。
「出来ないかもしれない。」
「努力する事が大切だと思う。」
「努力が報われるとは限らないよ。」
「何もしなかったら何も変わらない。何かすれば変わるかもしれない。」
「それってただの希望的観測でしょ？」
彼女の言うとおりだ。
これは全部俺の希望。
真実になって欲しい事。
現実はそうではないと分かっている。
だからこそ……。
「違う。」
「違うの？」
「違うんだ。」
必死に否定した。
それでどうなるかは分からなかった。
考えられなかった。
「じゃあ……証明してよ。」
少し溜めて彼女は言った。
今日初めて聞く、落ち着いた声だった。
「キヨが証明してよ。振り向かせられるって。」
背中から温かさが消えた。
ちゃんが離れて、またフェンスに寄りかかる音がした。
振り返ってみると、やっぱりちゃんは空を見ていた。
音を立てないように立ち上がる。
そっと後姿に近付く。
手を伸ばしてその細い腕を掴み引き寄せ、彼女を腕の中に閉じ込める。
「っ？！」
「ほら、振り向かせた。」
ぎゅっと抱きしめて耳元で囁く。
でも口調はいつも通り、ふざけた風に。
コレでどれだけの事が伝わるんだろうか？
「どういう意味だか理解しかねますが。」
「何が？」
「キヨの行動全てが。」
「う〜ん。困ったなぁ……。」
予想以上に冷たい反応。
だけど、ちゃんの声が震えていたのも予想外で……。
俺は腕の力を強めた。
「振り向かせられるってコト、証明したつもりなのに……。」
「一番好きな人じゃないと意味無いでしょ？」
「それはっ……。」
俺はちゃんが一番好きだよ？
たぶん、きっと、初めて本気になったんだよ？
ホントの事を言ってしまえれば良いのに……。
俺って意気地なしだよなぁ……。
無力感に襲われる。
伝えたいけど、どう伝えれば良いのか分からない。
伝わらない……。
「それは……。」
ちゃんは今日、誰かに振られた。
ちゃんはきっと、その人が今この瞬間も好きなんだ。
全てが俺の行動に歯止めをかける。
唯一俺の行動を促してくれるのは、腕の中の確かなぬくもりだけ。
それだけで俺は、きっと強くなれる。
何度目か分からない。
俺は大きく息を吸った。
不安も何もかも一緒に飲み込んだ。
「それは……、俺の一番がちゃんだからだよ。」
「え？」
「好きだよ。」
「嘘。」
「嘘じゃない。」
強く否定する言葉を必死に否定する。
言葉を考える事も、取り繕う事もしない。
出来ない。
ありのままの気持ちを言葉に変える。
「ずっと、好きだった。」
腕の中でちゃんが震えていた。
思わず彼女を解放する。
熱い頬に手を当てて上を向かせる。
彼女は泣いていた……。
next
あとがき＋＋＋
ダラダラと長くなってしまったので、ここでカット！！
こんなはずでは！？ってなノリで、久しぶりの長さです。
何だかとってもノリノリです。
もともとは、世界で一番遠い距離を書きたくて考えたネタでした。
それがDo As Infinityの"柊"を聴いたら、はまってしまって（笑）
"柊"の一部歌詞をモチーフに書き出したのです。
歌詞の抜粋はしませんが、"柊"を聴いたことがない方は是非この機会に聴いてみてください。
その前に、早く他の連載終わらせろってのな（汗）
by碧種
04.10.02