本当はいつも
一人どこかで
泣いていた？
Can you cry ？
『ありがとうございましたーー！！！』
両校の選手たちが挨拶をする。
その瞬間、私たちの夏は終わった。
相手校の選手と握手をして互いに言葉を掛け合い、そしてみんな帰ってきた。
「たっだいま〜。」
表面上は一番明るく帰ってきた千石。
その笑顔があまりにも痛々しくて、顔を隠すようにタオルをかけてやる。
「千石、お疲れ様。」
「ん。」
周りに見られていないということから力が抜けたようだ。
弱々しい返事が帰ってくるだけで、そのままベンチに座ってしまう。
それに続いて室町たちも帰ってきた。
選手一人一人にタオルを渡す。
東方までの全員には……。
「お疲れ、南。」
「ああ。」
一言声をかけてタオルを渡そうとする。
いつも南はタオルを受け取らないことは知っている。
「タオルは……。」
「…分かってるよ。」
差し出したタオルを引っ込める。
分かっていても今日こそは、と思ってタオルを渡そうとしているのだ。
それくらい分かってよ。
誰よりも見ていられない顔をしているのに……。
レギュラー全員がベンチに座り込む。
誰一人として口を開こうとしない。
そんな彼らを見ていられなくて、レギュラー以外が居る更衣室に行く。
私が行った時、更衣室前は白ランの男子でいっぱいだった。
ガヤガヤとざわめいている中から、後輩を一人見つけ出して声をかける。
「全員着替え終わった？」
「終わってるです！」
顔が少し見下ろす位置にある後輩、壇が元気よく答えた。
その頭を優しく撫でる。
そして着替え終わっている全員を先導するように言う。
「お願いね。」
「はいです！」
ベンチに戻ると、とてもじゃないけど声をかけられるような雰囲気じゃなかった。
みんな顔か頭にタオルをかけて、どこか遠くを眺めている。
誰もココに居なかった。
無理やり自分のテンションを上げる。
「はいはーい。みんな着替えようね〜。」
おかしいくらいに明るく振舞う。
その場に居る全員の意識は、こっちに戻ってくれたようだ。
私の声に真っ先に応えてくれたのは室町だった。
「子供扱いっすか？」
彼が応えたことによって、千石も調子を取り戻す。
「そりゃないよ、ちゃ〜ん。」
「確かに……。」
僅かに明るい空気が流れ始めた。
軽い笑い声も漏れてくる。
みんなのタオルを回収して、更衣室に向かわせた。
一人一人の声を聞いて、大丈夫かどうか確認する。
全員、元の調子に戻りつつあるみたいだ。
南以外は……。
「東方、南。」
「あ、……。」
東方からのリアクションはあった。
心配性の東方は、南の面倒を今まで見ていたらしい。
その東方を更衣室に行かせて、南の前にしゃがむ。
「おーい。南ぃ？大丈夫か？」
私の問い掛けに全く答えない。
膝を抱えて、体育座りをしたままだ。
南が小さい子どもの様に見えた。
ひ弱で頼りなくて、今にも消えてしまいそうだった。
何度呼びかけても反応がないから、無理矢理頭を上げさせる。
「み〜な〜み〜？」
「っ！！？」
「え……？」
顔を見て驚いた。
南は泣いていた。
そりゃもうボロボロと。
あまりの衝撃に一瞬怯む。
でも、頭で考えるより先に体が動いた。
「？！なっな……。」
頭を撫でると、泣いている顔に驚きが広がる。
言葉もまともに言えないくらい驚いているらしい。
今まで南は試合で負けても、一度も泣いていなかった。
そして反省会が終わると、一人姿を消していた。
今までも、一人どこかで、泣いていた？
どうしても訊ねたくなってしまう。
「なんで、一人で泣くの？」
南の周りには、東方とかレギュラーメンバーがいるのに……。
皆で分かち合っていけるはずなのに……。
なんで？
南はまた困ったような顔をする。
涙は止まっている。
ただ、さっきまで泣いていた痕があるだけだ。
「こそ……。何で泣いてるの？」
「え？」
立場逆転。
今度は私が頭を撫でられている。
しばらくすると南が口を開いた。
「俺はわざわざ一人で泣いてるって自覚はないんだけどさ……。みんなの前では泣けないんだよな、何故か。」
普段と変わらない調子で言っている。
淡々と、静かに話す。
いつも南は、一人泣かずに皆を慰めている。
私も慰められた事がある。
一人だけ穏やかに落ち着いている。
それは南が大人だからだと思っていた。
でも違ったみたいだ。
「でも……。今日は何か、ダメだった。」
「そんな……。」
爽やかな笑顔で言う南。
そんな事はないと言いたかった。
でも言えなかった。
泣いても良いと言いたかった。
でも言葉に詰まった。
南が痛々しい笑顔でそんな事を言うから……。
「抑え切れなかった……。」
「泣いても…良いのに。」
小さな声で言った言葉は、どうにか伝わったらしい。
だから彼は優しい笑顔を浮かべている。
「の所為だよ。」
突拍子もない言葉を言われる。
南の顔を見ようとしたら、引き寄せられた。
「の所為だ。」
涙で滲む視界に彼だけが映っていた。
あとがき＋＋＋
はじめまして南ん。
そして、似非でごめんね南ん。
南君は好きなのですが……。
どうにもこうにもへタレで、千石に振り回されて、地味'sな彼しか思い浮かばないんですよ……。
ごめんね、ごめんね南ん（バカにしてないか？）
そして一つ疑問が浮上。
『東方』くんって、どう読むんですか？（フルネームで）
音読みして打てば、漢字は出てくるので良いのですが……。
もし、彼のドリを書く日が来たらっ！！
と思うとそれが分からないと困るかなぁと……。
どなたか（浅乃でもいいから！）メールで教えて下さい！
彼ほど印象がない人はいないもので、読みすら分からないのです（苦笑）
『東方』好きの方、お怒りにならずに教えて下さい。
by碧種
04.06.12
コートに部長とマネージャーを呼び戻しに戻ってきた、白ランの皆さん（笑）
千石「あー。南がちゃん泣かしてる〜。」
東方「あ……。」
室町「あ！千石先輩！！なにやろうとしてるんですか？！」
千石「当然邪魔しようとしてるんだよ（笑）」
壇 「あー！ダメです！！」
室町「そうですよ！ダメに決まってるじゃないですか！」
千石「ちぇー。」
東方（コイツら……大丈夫なのか？）